Es ist sicher interessant, das Thema einmal aufzugreifen. Vielleicht wäre es aber besser, für den Einstieg genauere und vor allem zitierfähige Informationen zu geben.
Ich weiß leider auch nicht sehr viel, aber mal soweit:
Die Ainu sind die Ureinwohner der nördlichen Inseln, Hokkaidou, den Kurilen und Sachalin und des nördlichen Teiles von Honshuu. Archäologische Funde reichen bis ins 19. vorchristliche Jahrhundert zurück.
Die Ainu waren auf einer neolithischen Kulturstufe, waren Jäger und Sammler.
Man nimmt an, daß ihr Volksstamm früher in einem viel größeren Bereich Nordostasiens verbreitet war, sie also noch vor den Kaukasiern dieses Gebiet besiedelten. Von Körperbau und den Gesichtszügen her wurden sie zumindest von frühen Anthropologen mit den Kaukasiern verglichen. Ich weiß leider nicht, was der momentane Stand der Forschung ist.
Das Verhältnis der Japaner und der Ainu wird manchmal wie das der nordamerikanischen Siedler und der Indianer beschrieben. Ob diese Beschreibung korekt ist, kann ich leider nicht sagen, ich fürchte, daß es hier sehr entgegengesetzte Positionen gibt.
Sicher ist, daß der japanische Volksstamm erst nach den Ainu auf die japanischen Inseln gelangte und sich von Süden her ausbreitete. Die ältesten, quasihistorischen Aufzeichnungen Koujiki und Nihonshoki beschreiben die Kriege zwischen den Yamato und den "nördlichen Barbaren", Ainu, Emishi und Ebisu, die man unter dem Wort Ezo (蝦夷) zusammenfasste. Im 12. Jahrhundert wurden sie nach Hokkaidou abgedrängt. In dieser Zeit begannen die Ainu mit der Besiedlung der Kurilen und Sachalins, wo sie heute noch leben.
Hokkaidou blieb bis ins Ende des 19. Jahrhundert Ainuland. Danach begannen erste Erschließlungen für Ackerbau und Viehzucht. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde Hokkaidou stärker besiedelt, was die Ainu weiter zurückdrängte.
Man geht davon aus, daß es vielleicht 200 (andere, pessimistische Schätzungen gehen von der Hälfte oder weniger aus) echte Ainu gibt. Ebenso ist die Sprache der Ainu nun fast ohne Sprecher. Die Ainusprache ist isoliert und kennt kein eigenes Verschriftlichungssystem. Mehr weiß ich leider nicht über sie. ich habe eine Seite im Internet gefunden, kann ihre Zuverlässigkeit aber nicht beurtielen:
http://ramat.ram.ne.jp/ainu/
Kann jemand vielleicht dies vielleicht ergänzen und korrigieren? Kennt jemand gute Literaturhinweise? Interessant wäre auch, wie in Japan das Thema "Ainu" diskutiert wird.
Ich habe hier noch eine Liste mit Leitratur zu den Ainu:
http://jinbunweb.sgu.ac.jp/~ainu/biblio/european.html
Meine Quellen sind hauptsächlich Bücher über die Geschichte der Samurai. Dort wurden die alten Kriege (und natürlich ihre Gegner behandelt). Ich habe diese Bücher gelesen, als ich über das Genre des Schwertfilmes recherchierte. Dabei fällt mir auf, daß die Ainu eigentlich gar nicht in diesen Filmen vorkommen, selbst nicht in denen, die in den frühen Jahrhunderten spielen.